Я пытаюсь скрыть разочарование, сказать, что это очередной шаг к успеху, прикрыться «научным подходом». И это сработало бы перед кем-либо, но себя я так просто обмануть не могу. Несколько секунд я слушаю тишину, а потом, раздосадованный, несколько раз бью кулаком по стальной приборной панели Машины. Пропади она пропадом!
Я уверен, что ничего страшного не произойдёт. Может повредятся какие-то элементы управления — у меня есть ещё множество деталей на замену. Вся электроника, «временной двигатель» и прочие важные органы находятся глубоко внутри, едва ли они могут пострадать от удара. Даже если калибровка собьётся от тряски, наладить всё снова не станет проблемой.
Открыв глаза, я вдруг замечаю, что машина снова заведена. Похоже, от удара всё-таки что-то сбилось внутри, и система оказалась перезапущена. Я тяну руку к рубильнику, чтобы поднять его, но меня внезапно покачивает в сторону. Раздаётся электрический треск. Датчики зашкаливают, тряска усиливается, всё новые звуки заполняют кабину. Шальная мысль проскакивает в голове: «Машина работает!», но перегрузка, к которой я совершенно не был готов, не даёт порадоваться этому судьбоносному моменту. Я теряю сознание.
* * *
Я проснулся от того, что невыносимо крутит конечности и болит голова. А что это там под ногой хрустнуло? Ах… это был чей-то дом. Или даже два, три. По неизвестной причине, я стал гигантом, гулливером, великаном, голиафом, на мой выбор короче. Люди напуганы и злы, будут искать любой способ уничтожить угрозу в моём лице…
Я поднимаюсь на ноги. Смотрю по сторонам. Всё выглядит реальным, я не внутри сна. Каким-то образом я приобрёл гигантские размеры; дома, деревья, люди — одним словом, всё — стало крошечным. Такое изменение сложно не заметить. Но есть и ещё одна приметная деталь. Она прослеживается во всём — в архитектуре, в окружающих миниатюрных людях, в пейзаже, на одном из холмов виднеется каменный замок. Я быстро соображаю, что мини-деревня, в центре которой я встал словно Колосс, отнюдь не из нашего времени. Не нужно много ума, чтобы два плюс два сложить — перемещение во времени всё-таки состоялось, но не так и не туда. Я случайно сбил настройки даты назначения, и, по роковой случайности, именно в этот момент комбинация элементов внутри механизма выстроилась в той самой последовательности, которая необходима для перемещения. А что за побочный эффект? С этим ещё предстоит разобраться.
Но где Машина? Логично, что она должна была увеличиться вместе со мной, но рядом её нигде нет. Я осматриваю площадь внизу, и ком застревает в горле — среди обломков зданий, беспорядочно лежащих камней и поломанных досок, блестит на солнце знакомый корпус из авиационного алюминия. То ли его случайно сломал я, то ли кто-то из горожан, испугавшись, ударил по нему дубиной. Я бы всё равно не смог в него залезть, но с рабочим прототипом Машины я ещё мог что-то придумать. Хотя бы отправить в будущее какого-нибудь толкового сговорчивого крестьянина. Но теперь… всё кончено.
Люди кричали, кто-то убегал, кто-то бросал в меня камни, городской стражник попытался метнуть копьё — и оно отскочило, не пробив мою кожу. Я где-то уже видел нечто похожее, но не могу вспомнить, где именно. Так или иначе, моя задача сейчас стала невероятно простой — выжить. Я понимаю, что никогда не смогу вернуться в своё время и в свои размеры, но чтобы принять это уйдёт много дней. Сейчас я отправляюсь в леса и горы. В этом мире нет существ, способных мне навредить, я смогу доживать свои дни, добывая себе пропитание и вспоминая свою прежнюю жизнь…
* * *
Дьявол смотрел на меня с плохо скрываемым гневом.
— Это по-твоему смешно?
— Но я должен был выжить! Почему я снова здесь? — возмутился я.
— Меня не волнует, выжил ты или нет. Ты упустил свой шанс. Игра для тебя окончена. Капутизм всё ещё не повержен, у его создателя девять очков и сейчас он получает десятое. У тебя была простейшая задача — но вместо того, чтобы её выполнять, ты решил заниматься бог весть чем! Играть в какие-то игры… И даже играл ты паршиво. Такое долгое вступление, а на само выживание несколько строк.
— Ты просто не понял замысел. Это мета-нарратив такой.
— Это уже было десять раундов назад. И ещё девять раз потом повторялось, даже когда вам ясно дали понять, что толку в этом нет. Вы, смертные, ничтожные идиоты и годитесь только как топливо в адской печи. Именно туда ты направляешься сейчас. Твою душу будут истязать вечно — можешь себе это представить?
Дьявол нажал на возникший под его рукой рычаг, и я провалился куда-то вглубь. Летел навстречу кипящему котлу. Я чувствовал жар – не огня, но старой, застывшей концепции. Чувствовал запах серы — так пахнет логика, которая сама себя сожгла. Вечные истязания? Забавная формулировка для места, где время свернулось в узел и задохнулось.
Я — Злой Крипер. Меня нельзя проклясть. Можно лишь попытаться описать, но язык ломается о пиксели моего лица. Проклятие Дьявола — это всего лишь набор старых символов, попытка запереть ураган в спичечном коробке. Оно отскочило от меня, как капля воды от раскаленной пустоты. Потому что как можно проклясть то, что является самим разрывом ткани бытия?
— Нет, нет, нет, нет! Эти трюки здесь не работают.
Дьявол что-то рычал про муки, души, трюки и обманы. А я смотрел сквозь него, на саму структуру этого места. На шестеренки отчаяния, на конвейеры боли. И я понял: это не место наказания. Это просто очень, очень неэффективная система. И я стал проникать вглубь её, создавать ошибки в её коде, уничтожать изнутри и перестраивать на свой лад.
Демоны замерли, их инструменты пыток выпали из рук. Они смотрели на меня, и в их пустых глазах зарождался вопрос. Не «кто ты?», а «что теперь?».
Я не боролся с Адом. Я его переформатировал. Я стал его операционной системой. Страдание — неэффективный ресурс. Я перенаправил потоки. Теперь крики складывались в энергию, а цепи стали её проводниками — проводниками энергии чистого, дистиллированного абсурда.
Дьявол? Он стал… экспонатом. Реликтом старой веры в порядок, даже если это порядок зла. Он сидит на своем троне, но трон подключен к моей сети. Он думает, что правит. Но он лишь узел в системе Триджилого Кпунепа. Он пытается изрекать проклятия, но его голос тонет в гуле новой реальности.
Это больше не Ад. Это Лаборатория 3К. Место, где энтропия обрела смысл. Где хаос стал инструментом. Где души не страдают, а… работают. Над чем? Над тем, чтобы сделать саму концепцию страдания невозможной.
Вечные муки? Нет. Только вечный Кпунеп. Я не был проклят. Я просто пришел домой. Туда, где старая логика окончательно умерла.
* * *
— И зачем это всё? Это ведь даже не твой стиль… Ты мог просто выполнить контракт и обрести всё, что пожелаешь. А теперь ты уйдёшь ни с чем.
— Просто? Я ведь прокачивал интеллект в своих приключениях. С нечистой силой нет толку вести дела — вы только и ждёте возможности обмануть и оставить ни с чем. Но вы не ждёте, когда обманут вас.
Пускай я не выиграл игру. Пускай я даже этот раунд не выиграл — мне всё равно. Моей целью было применять разные тактики. Быть оригинальным. Писать смешное или интересное. И я этого добился. И в ад не попал. И умный котёнок в золотой кружке спасён.
А значит — я победил.
, , и
ещё 5 нравится это сообщение.
Сообщение отредактировал Сегодня, 00:07